"5년간 3천명 초과 사망"…올겨울 초미세먼지와 심장 위험, 왜 더 심각한가

 

 

겨울철이 되면 한국인의 건강을 위협하는 요소는 단순히 한파가 아니다. 보이지 않는 대기오염, 특히 초미세먼지(PM2.5)는 호흡기뿐 아니라 심혈관계질환까지 악화시키는 ‘보이지 않는 살인자’로 불린다. 최근 서울대병원 공공진료센터 홍윤철 교수 연구팀이 발표한 결과는 그 위험이 얼마나 실체적인지 명확히 보여준다. 연구팀은 2016~2020년 서울시 PM2.5 농도와 허혈성 심장질환 사망자 데이터를 결합해 대기오염의 장기 영향을 분석했다.

■ 초미세먼지가 심장을 공격한다 — 호흡기 문제만 아니다

PM2.5는 지름이 2.5㎛ 이하인 초미세 입자로, 기관지 깊숙이 침투해 혈관 내 염증·혈전 형성을 유발한다. 단순 알레르기 증상이 아니라, 심장으로 가는 관상동맥을 막거나 좁히는 직접적 원인으로 작용할 수 있다.

연구에 따르면, 서울의 초미세먼지 연평균 농도는 23.5㎍/㎥로 환경부 관리기준(15㎍/㎥)을 지속적으로 초과했다. 이 기간 허혈성 심장질환 사망자 10,971명 중 2,861명은 오염 노출로 인한 ‘초과 사망’으로 추정됐다. 이는 단순 통계가 아니라 관측 데이터와 연령대별 사망률을 결합한 수치다.

■ 나이가 많을수록 ‘직격탄’…65세 이상 초과 사망률 139.8명

초미세먼지는 모든 연령에 영향을 미치지만 가장 취약한 층은 노년층이다. 연구팀은 인구 10만 명당 초과 사망률로 위험을 분석했는데 결과는 충격적이다.

• 25세 이상: 38.6명
• 45세 이상: 56.2명
• 65세 이상: 139.8명

즉, 고령층은 동일 수준의 공기오염에 노출돼도 심근경색·협심증 등 치명적 결과를 겪을 확률이 훨씬 높다.

■ 기준치(15㎍/㎥)만 지켜도 5년간 837명 생명 구할 수 있다

연구팀의 시뮬레이션에 따르면, 서울의 초미세먼지 농도가 환경부 기준치 수준만 유지돼도 허혈성 심장질환 사망자 837명을 줄일 수 있었다. 즉, 공기 질 개선은 단순 환경정책이 아니라, 직접적인 생명 보존 정책이라는 의미다.

■ 왜 겨울이 가장 위험한가?

겨울은 난방 연료 사용, 대기 정체, 중국발 장거리 이동 대기오염 등 복합 요인으로 PM2.5 농도가 가장 높게 치솟는 계절이다.

더 큰 문제는, 寒(한기) + PM2.5 결합 효과다.
저체온은 혈관 수축을 유발하고, 초미세먼지 입자는 혈전 위험을 높인다. 그 결과 심근경색의 촉발 확률은 배 이상 증가한다.

■ ‘겨울철 심근경색 주의보’는 과장이 아니다

응급의학 자료에 따르면 겨울철 심근경색 발생률은 평균 대비 30% 이상 높으며, 0℃ 이하에서 외출·운동 후 응급실로 실려오는 사례가 가장 많다.

특히 고령자, 고혈압·당뇨·고지혈증 환자, 흡연자, 야외 장시간 근로자, 심혈관질환 가족력이 있는 사람은 단기간의 고농도 PM2.5에도 치명적이다.

■ 올겨울 실질적 대응법 — “마스크는 미세먼지용으로”

코로나 이후 KF94 마스크는 호흡기 보호 개념으로 익숙해졌지만, PM2.5 대응은 KF80 이상이 필수다.
실내 공기청정기 역시 “필터 등급이 PM2.5 직접 표기된 모델”을 선택해야 한다.

• 외출 전: 실시간 AQI 체크 (환경부 ‘에어코리아’ 권장)
• 농도 36㎍/㎥ 이상: 야외 운동 금지
• 고령자: 외출 시 반드시 마스크 착용
• 난방 초기: 실내 환기 후 가습 유지

또한 흡연·과음은 혈관 손상을 배가하며, 미세먼지 노출 기간이 길수록 심혈관 리스크는 누적된다.

■ 정책적 개선이 생명을 살린다

대기오염 관리 정책은 에너지 가격, 난방비, 산업규제와 결합돼 있어 개인행동만으로는 한계가 크다. 도시 환경 관점에서 실질적 개선이 필요하다.

전문가들은 다음을 제안한다.

1. 가정·상업 난방 연료 사용 규제(석탄·연탄·저가 연료 제한)
2. 도시 열섬 완화 인프라(녹지 확대·겨울형 공기순환 설계)
3. 고농도 시 응급·방문 의료 연계(고령층 우선 모니터링)

홍윤철 교수 연구팀은 “대기질 개선은 죽음을 줄이는 직접적 수단”이라며 특히 초고령 사회에서의 효과가 훨씬 크다고 강조했다.

■ 결론 — 우리가 지키지 않으면 겨울이 지키지 않는다

초미세먼지는 한국의 겨울을 단순한 계절이 아닌 ‘심혈관 위기 기간’으로 만든다. 매년 반복되는 사망 통계는 결코 우연이 아니다. 정부의 구조적 개선, 산업 규제, 개인행동이 모두 결합될 때 비로소 3천 명이 아니라 8천 명 이상의 생명이 구해질 수 있다.

---

📌 썸네일 ALT 텍스트

초미세먼지로 겨울철 심근경색과 사망 위험을 경고하는 뉴스형 썸네일

---