⚠️ 머릿속의 시한폭탄 ‘뇌동맥류’…이런 사람은 위험 4배 높다

최근 배우 고(故) 강수연, 그리고 유튜버 대도서관(본명 나동현) 등 유명인들이 **‘뇌동맥류 파열’**로 세상을 떠나며, 이 질환에 대한 경각심이 높아지고 있다. 문제는 뇌동맥류가 **‘조용한 시한폭탄’**이라는 점이다. 증상이 거의 없다가 한순간에 파열되면 생명을 잃을 수도 있다.

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1️⃣ 뇌동맥류란 무엇인가

뇌동맥류는 뇌 속 혈관 벽의 일부가 약해지면서 **‘풍선처럼 부풀어 오르는 상태’**를 말한다.
이 부풀어 오른 부분(동맥류)은 얇아진 벽을 따라 점점 팽창하다가 혈압을 견디지 못하면 터지게 된다.
그 결과 **‘지주막하출혈(Subarachnoid hemorrhage)’**이라는 치명적인 뇌출혈이 발생한다.

뇌동맥류의 크기는 2mm의 미세한 것부터 50mm 이상의 거대 동맥류까지 다양하다.
특히 7mm 이상 크기의 동맥류는 파열 위험이 급격히 높아진다.

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2️⃣ 뇌동맥류의 주요 원인

뇌동맥류의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 아래 요인들이 주요한 위험 인자로 알려져 있다.

• 유전적 요인: 가족 중 뇌동맥류 환자가 있으면 위험이 4배 이상 증가
• 고혈압: 지속적인 혈압 상승이 혈관 벽에 압력을 가함
• 흡연: 니코틴과 일산화탄소가 혈관벽을 약화
• 음주: 혈압 급상승과 혈관 손상 유발
• 동맥경화, 당뇨, 고지혈증: 혈관 내벽의 염증과 손상 증가
• 여성, 폐경기 이후 호르몬 변화: 혈관 탄성 감소

조현준 고려대 구로병원 신경외과 교수는
“가족력이 있거나 흡연자·고혈압 환자라면 정기적인 뇌혈관 검사가 필수”라고 강조한다.

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3️⃣ ‘벼락이 친 듯한 두통’, 뇌동맥류 파열의 신호

뇌동맥류의 가장 무서운 점은 파열 전까지 아무 증상이 없다는 것이다.
하지만 일단 터지면 다음과 같은 급격한 증상이 나타난다.

• 갑작스러운 ‘벼락이 친 듯한 두통’
• 이유 없는 구토, 구역질
• 뒷목이 뻣뻣하거나 머리를 들기 어려움
• 시야 흐림, 복시(겹보임), 시력 저하
• 어지럼증, 마비, 의식 저하, 발작

이러한 증상이 동반된다면 지체 없이 응급실로 이동해야 한다.
뇌동맥류 파열 환자의 약 30%는 즉시 사망하고, 생존자 중 절반은 영구적 신경 손상을 남긴다.

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4️⃣ 뇌동맥류의 진단법

뇌동맥류는 증상이 없기 때문에 정기검진을 통한 조기발견이 무엇보다 중요하다.

• MRI(자기 공명혈관조영술, MRA) : 방사선 노출 없이 뇌혈관 상태를 확인
• CT 혈관조영술(CTA) : 고해상도로 작은 동맥류도 발견 가능
• 디지털 뇌혈관조영술(DSA) : 미세혈관 구조까지 정밀하게 확인

최근에는 **요골동맥(손목)**을 통한 뇌혈관 조영술이 도입되어,
대퇴동맥(사타구니) 접근보다 회복이 빠르고 출혈 위험이 적은 장점이 있다.

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5️⃣ 뇌동맥류 치료법

뇌동맥류 치료는 크게 **‘클립결찰술’**과 ‘코일색전술’, 그리고 **‘혈류변환 스텐트 시술’**로 나뉜다.

🧠 클립결찰술 (Craniotomy & Clipping)

• 머리를 열고 부풀어진 혈관을 ‘클립’으로 집어 혈류를 차단하는 수술
• 재발률이 낮고 확실하지만, 개두술(머리 절개)의 부담이 있다
• 주로 젊은 환자나 표층(겉쪽)에 위치한 동맥류에 적용

🧩 코일색전술 (Endovascular Coiling)

• 혈관을 통해 미세 코일을 삽입해 혈류를 막는 비수술 치료
• 회복이 빠르고 흉터가 없다
• 하지만 시간이 지나며 코일이 압축돼 재발 위험이 조금 더 높음

💡 혈류변환 스텐트 시술 (Flow-Diverter Stent)

• 25mm 이상의 거대 뇌동맥류나 코일로 치료 어려운 경우에 사용
• 스텐트가 혈류 방향을 바꿔 동맥류 내부로 혈류가 들어가지 않게 함
• 미세혈관 치료의 혁신으로, 최근 급속히 도입되고 있다.

또한 **‘WEB(Woven EndoBridge)’**이라는 신기술은
금속망 형태의 장치를 동맥류 내부에 채워 안정적으로 막는 최신 방식으로,
재발률이 낮고 시술 시간이 짧다.

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6️⃣ 치료 후 관리가 더 중요하다

뇌동맥류 치료 후에는 재출혈·재발 가능성이 있기 때문에 꾸준한 관리가 필요하다.

• 항혈소판제 복용: 코일이나 스텐트를 삽입한 환자는 혈전 예방 필수
• 혈압 조절: 재출혈 위험 최소화
• 금연·절주: 혈관 손상과 압력 상승 방지
• 고지혈증·당뇨 관리: 혈관 건강 유지
• 정기 MRI 검사: 치료 부위의 재발 여부 확인

조 교수는 “흡연은 뇌동맥류의 가장 강력한 재발 요인이며,
혈압과 체중을 함께 관리해야 장기 예후가 좋다”라고 강조했다.

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7️⃣ 고위험군은 정기검진 필수

다음과 같은 사람은 반드시 정기적으로 뇌혈관 검사를 받아야 한다.

• 부모·형제 중 뇌동맥류 병력 있음
• 고혈압, 당뇨, 고지혈증 환자
• 흡연 또는 잦은 음주자
• 잦은 두통·어지럼증을 느끼는 중장년층
• 폐경 이후 여성

MRI나 CT 혈관조영술을 2~3년에 한 번 받는 것이 좋다.

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🔍 결론

뇌동맥류는 ‘조용한 폭탄’이다.
하지만 정기검진과 생활습관 개선만으로 충분히 예방하고 관리할 수 있다.
가족력·고혈압·흡연 이력이 있다면 지금이라도 검사를 받아보는 것이
가장 확실한 생명보험이다.