“주사 한 번에 기억력 회복?” 구글·아마존이 7조를 쏟아부은 ‘ISRIB 회춘약’의 실체

 

 

노화와 기억력 저하, 치매 위험은 인류가 가장 두려워하는 영역입니다. 그런데 최근 뇌신경과학계를 뒤흔든 물질 하나가 등장했습니다. 바로 ISRIB(아이저립). 한 번 투여만으로 기억력·학습 능력이 극적으로 회복된다는 연구 결과가 발표되며, 구글·아마존이 무려 7조 원을 투자할 정도로 주목받고 있는 ‘회춘 신약 후보’입니다.

이 물질을 찾은 이는 세포 스트레스 연구의 석학, 노벨상 후보로 불리는 피터 월터(Peter Walter) 박사. 그는 노화와 신경 퇴행의 핵심 원리를 밝히고 이를 뒤집는 열쇠로 ISRIB을 제시했습니다.

과연 ISRIB은 어떤 원리로 작용하며, 왜 실리콘밸리가 여기에 미래를 걸고 있을까요? 그리고 정말 인간의 노화를 되돌릴 수 있을까요? 지금부터 ISRIB을 가장 쉽게, 가장 깊게 풀어드립니다.

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📌 ISRIB은 무엇인가? 단 한 번의 투여로 기억력이 되살아났다

ISRIB은 세포 스트레스를 억제하는 약물(Integrated Stress Response Inhibitor)입니다. 2013년 처음 발견되었지만, 그 효과가 너무 강력해 과학계가 크게 술렁였습니다.

ISRIB 대표 성과는 다음과 같습니다.

• 뇌 손상 쥐에게 단 1회 투여 → 다음날 기억력 급격히 회복
• 노화된 쥐에게 투여 → 학습 능력이 젊은 쥐 수준으로 회복
• 평균 1분 걸리던 물 미로 탈출 → 16초로 단축

뇌세포가 젊어지듯 다시 활성화된 것입니다. 과학자들은 이를 보고 “회춘 효과에 가장 근접한 물질”이라 강조합니다.

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📌 ‘기억력 회춘’이 가능한 이유: 세포의 비상 브레이크를 풀어주는 약

 

우리 몸의 모든 세포는 스트레스를 받으면 ‘통합 스트레스 반응(ISR)’이라는 시스템을 작동시킵니다. 문제는 스트레스가 오래 누적되면 이 시스템이 과도하게 작동해 세포가 ‘스스로 멈추는 상태’에 빠지게 된다는 것입니다.

바로 이때 문제가 생깁니다.

• 뇌세포의 단백질 합성이 늦어지고
• 기억 저장이 비활성화되며
• 신경회로가 약해지고
• 노화 속도가 빨라지는

일종의 ‘세포 기능 중단’ 모드에 들어가는 셈입니다.

ISRIB은 이 비상 브레이크를 풀어내 세포에게 다시 정상 기능을 하게끔 만드는 역할을 합니다.

즉, 노화로 느려진 뇌세포를 다시 켜주는 스위치와 같은 역할을 하는 것입니다.

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📌 구글·아마존이 왜 7조 원을 투자했나?

 

ISRIB의 잠재력을 본 실리콘밸리는 움직이기 시작했습니다.

● 구글 → ‘캘리코(Calico)’ 설립 후 ISRIB 기반 노화 연구 시작
● 아마존 제프 베이조스 → 알토스랩스(Altos Labs) 설립에 4조 투자
● 피터 월터 박사 → 알토스랩스 핵심 과학자로 합류

캘리코와 알토스랩스가 투자한 금액은 총 7조 원 이상. 이는 단순 약물 개발이 아니라 “인간 수명 연장의 가능성”을 보고 뛰어든 거대한 프로젝트입니다.

그들의 목표는 명확합니다.

• 세포 노화 방지
• 신경퇴행 억제
• 장기 손상 복원
• 인간 건강수명 연장(health span extension)

세계 상위 1% 과학자와 세계 최고 부자들이 한 방향을 바라보고 있다는 점에서 ISRIB 프로젝트는 더욱 주목받고 있습니다.

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📌 실험 결과가 보여주는 것: “노화는 되돌릴 수 있다”는 증거

 

ISRIB은 단순한 약물이 아니라 노화가 가역적일 수 있다는 가능성을 여는 열쇠여서 의미가 큽니다.

대표적 연구 결과를 정리하면 다음과 같습니다.

• 노화된 뇌세포가 젊은 세포 수준으로 단백질 합성 회복
• 기억력·집중력·학습 능력 정상 군과 거의 유사하게 회복
• 뇌 손상 후 회복 속도가 비약적으로 증가
• 신경회로의 연결성이 이전보다 더욱 촘촘해짐

연구자들은 입을 모읍니다. “노화는 단순한 소모가 아니라 고착된 스트레스 반응이다.” “ISRIB은 그 고착을 풀어내는 실마리다.”

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📌 ISRIB이 치매 치료제까지 될 수 있을까?

 

현재 노화 연구·치매 연구계에서 ISRIB은 알츠하이머, 루이바디 치매, 외상성 뇌손상(TBI) 등 다양한 퇴행성 질환의 치료 후보로 여겨지고 있습니다.

특히 뇌 손상 후 기억력 회복 속도가 매우 빠르다는 점이 기존 약물과 다른 강력한 장점입니다.

다만 인간 대상 임상시험은 아직 초기 단계이며, 장기간 효과·부작용에 대한 검증이 필요합니다.

하지만 노화 치료제 중 가장 선두권에 있는 후보라는 점은 분명합니다.

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📌 ‘일상 속 회춘 방법’도 있다? ISR 원리를 활용한 생활 팁

 

ISRIB이 아직 대중에게 사용되기 어렵지만, ISR(통합 스트레스 반응)을 낮추는 생활 습관은 이미 과학적으로 검증되어 있습니다.

• 가벼운 유산소 운동 → 세포 스트레스 감소
• 충분한 수면 → 뇌 단백질 정리 과정 활성화
• 단식·간헐적 식사 → 세포 재생 경로 활성
• 명상·호흡법 → 신경 스트레스 감소
• 항산화 식단 → 세포 손상 억제

이러한 방식은 ISRIB의 작동 원리와 같은 방향성으로 세포 기능을 정상화·젊게 유지하는 데 도움이 됩니다.

 

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