한때 ‘국민 음료’라 불리며 남녀노소 즐기던 버블티. 하지만 최근 영국의 한 의학 교수가 “버블티는 건강에 치명적인 악영향을 줄 수 있다”라고 경고했습니다. 달콤한 타피오카 펄이 들어간 밀크티 한 잔이 단순한 간식이 아니라, 납·당·결석의 위험 음료로 지목된 이유는 무엇일까요?
🧪 버블티 속 ‘펄’, 토양 납 흡수의 함정
문제의 중심에는 바로 ‘타피오카 펄’이 있습니다. 이 펄은 카사바 전분으로 만들어지는데, 카사바는 토양 속 납을 잘 흡수하는 작물입니다. 만약 오염된 토양에서 재배된 원료가 사용되면, 펄 속에 중금속이 축적될 가능성이 높아집니다. 최근 컨슈머리포트 조사에서도 공차·쿵후티 등 글로벌 프랜차이즈 제품을 포함한 4종 모두에서 납이 검출되었죠.
📍 일부 제품은 미국의 ‘우려 기준치’의 50%를 넘는 납 함유량을 보였으며, 직접적인 중독 수준은 아니지만 지속적인 섭취 시 신경계·신장에 악영향을 줄 수 있습니다.
🍬 코카콜라보다 높은 당 함량, 대사질환 위험 급증
버블티의 또 다른 문제는 ‘당분 폭탄’입니다. 한 잔에 들어 있는 당은 평균 20~50g. 이는 코카콜라 한 캔(35g)을 능가하는 수준입니다. 혈당이 급상승하고 인슐린이 반복적으로 분비되면, 제2형 당뇨병·비만·지방간·심혈관질환 위험이 커집니다.
특히 펄과 밀크티 베이스가 함께 들어가면 ‘탄수화물+지방+당’의 삼중 조합이 완성돼 간에 지방이 축적되고, 에너지 대사가 불균형해집니다. “달콤한 맛이 주는 포만감은 잠깐이지만, 몸속 부담은 오래간다”는 말이 딱 들어맞죠.
⚠️ 신장 결석 사례까지…“매일 마시면 위험”
2023년 대만에서는 버블티를 물 대신 마시던 20세 여성의 신장에서 결석 300개가 발견되며 충격을 줬습니다. 이는 옥살산·인산염 등 특정 성분이 체내에 쌓여 결석을 형성한 결과로 알려졌습니다. 물론 극단적 사례지만, 과도한 섭취가 신장 기능 저하·결석·요로 문제를 유발할 가능성이 크다는 점은 분명합니다.
또한 타피오카 펄은 위장 배출을 늦춰 복통·변비·위장 마비를 유발할 수 있습니다. 특히 구아검(점성을 높이는 첨가제)이 자주 사용돼 변비 증상을 악화시키기도 합니다.
🧠 정신건강에도 영향…섭취 많을수록 ‘우울·불안’ 증가
중국의 한 연구에서는 어린이와 성인 간호사 그룹 모두에서 버블티 섭취 빈도가 높을수록 우울·불안 증상이 증가하는 경향이 확인됐습니다. 단순히 ‘달콤한 유혹’이 아니라, 당중독과 수면·기분 변동을 유발할 수 있는 심리적 영향도 존재합니다.
과도한 카페인·당분은 도파민 분비를 급격히 올렸다가 떨어뜨리며 기분의 롤러코스터를 만들죠. 일시적 만족감 뒤에는 피로감·우울감이 남습니다.
🧋 “버블티, 금지하자는 건 아니지만… 습관은 위험”
영국 랭커스터대의 애덤 테일러 교수는 “버블티를 완전히 금지하자는 게 아니라, 매일이 아닌 가끔 즐기는 음료로 여겨야 한다”고 말했습니다. 즉, 음료가 아닌 ‘디저트’ 개념으로 접근해야 한다는 뜻입니다.
그는 “가능하면 빨대를 사용하지 말고, 컵으로 직접 마셔 섭취량을 조절하라”라고 조언했습니다. 한 번의 즐거움이 습관이 되면, 몸이 먼저 위험 신호를 보낸다는 사실을 기억해야 합니다.
🌿 결론 – “한 잔의 즐거움, 내 몸엔 납과 당이 쌓인다”
버블티는 분명 맛있고 즐거운 음료지만, 그 달콤함 뒤엔 중금속·당·결석·정신건강 악화라는 위험이 숨어 있습니다. 건강한 선택은 ‘끊기’가 아니라 ‘줄이기’입니다. 일주일 한두 번 정도로 제한하고, 당도·펄 양을 줄이면 충분히 즐길 수 있습니다.
💬 자주 묻는 질문 Q&A
Q1. 버블티는 정말 건강에 나쁜가요?
→ 높은 당분과 전분, 그리고 납 등 중금속이 포함될 가능성이 있습니다. 매일 마실 경우 비만, 당뇨, 결석, 대사질환 위험이 높아집니다.
Q2. 버블티를 얼마나 자주 마셔야 안전할까요?
→ 주 1~2회 이하로 섭취하고, 당도를 낮추며 펄 양을 줄이는 것이 좋습니다.
Q3. 버블티 속 납은 어디서 오나요?
→ 타피오카 펄의 원료인 카사바는 토양 속 납을 잘 흡수하는 특성을 가집니다. 오염된 토양에서 재배된 경우 납이 펄에 축적될 수 있습니다.
Q4. 버블티가 정신건강에도 영향을 주나요?
→ 중국 연구에 따르면 버블티 섭취 빈도가 높을수록 우울·불안 증상이 증가하는 경향이 있습니다. 이는 당분 과다 섭취와 수면 리듬 교란이 원인으로 추정됩니다.
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