“화장장조차 모자랐다” … 이른 추위에 다시 ‘독감 대유행’ 경고

 

날씨가 채 겨울답게 바뀌기도 전에, 이미 우리의 몸은 독감(인플루엔자)의 선제공격을 받고 있습니다. 이번절기 유행은 예년보다 무려 두 달이나 빠르게 시작됐고, 조사 지표에서는 벌써부터 경고등이 켜졌습니다.

지금 우리가 마주하고 있는 것은 단순한 감기류가 아닙니다. 그저 “조금 아프다 나아지겠지”라고 넘길 수 없는 흐름, “10년 내 최고 수준 대유행 가능성”이라는 말이 현실로 다가오고 있습니다.

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📊 최근 지표가 심상치 않다

최근 발표된 자료에 따르면, 2025년 43주 차(10월 19일 ~ 25일) 독감 의심 환자 수는 1000명당 13.6명으로, 지난주(1000명당 7.9명)에 비해 거의 두 배 증가했습니다. 또 전년 동기(1000명당 3.9명)와 비교하면 3배 이상 폭증한 셈입니다.

연령별로 보면 초등학생 미만·7~12세 사이에서 특히 증감폭이 컸습니다. 1~6세에서 1000명당 25.8명, 7~12세는 31.6명에 이르렀죠. 병원급 의료기관에 입원한 환자 수도 40주 차 33명 → 54명 → 지금은 98명으로 빠르게 증가 중입니다.

이런 수치들은 단지 ‘조금 먼저 시작됐다’ 수준을 넘어, “지난 10년간 가장 유행 규모가 컸던 절기와 비슷하거나 그 이상일 가능성”을 시사합니다.

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🌬 왜 이렇게 빨리·급하게 퍼지고 있나?

여러 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다.

• 이른 기온 하락 – 가을 단풍이 채 물들기도 전에 기온이 뚝 떨어지며, 실내 생활시간이 급격히 늘었습니다.
• 밀폐공간 증가 – 난방 시작과 함께 윈도·문은 닫히고, 실내 환기가 줄어들며 바이러스 전파가 쉬워졌습니다.
• 면역 저하 – 코로나19 이후 독감 유행이 줄었던 기간 동안 ‘자연 면역 누적’이 약화된 상태입니다.
• 주요 국가 동반 유행 – 일본, 중국, 호주 등 인접국에서 이미 조기 유행이 나타나며 혈류를 타고 국내로 유입되고 있습니다.

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🩺 고위험군이라면 ‘지금’ 행동해야 한다

이번 유행은 특히 다음 고위험군에게 심각한 영향을 줄 가능성이 큽니다.

• 🔸 65세 이상 노인
• 🔸 만 5세 이하 어린이
• 🔸 임신부 및 만성질환자
• 🔸 면역저하 상태의 사람

지난달 기준 접종 완료율은 65세 이상이 약 60.5%, 어린이는 약 40.5%였습니다. 전통적으로 >80% 수준이던 접종률에 한참 미치지 않는 수치이며, “백신 미접종 = 유행 주도층 □, 고위험군 피해 리스크 ↑”라는 그림이 현실화될 수 있습니다.

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💉 전문가가 권하는 예방 수칙 3가지

1. 독감 예방접종 – 현재 유행 중인 바이러스주와 백신이 상당히 유사해 예방 효과가 높습니다. 접종 후 항체 형성까지 약 2주 걸리니, 지체 없이 맞는 게 좋습니다.
2. 기본 방역수칙 준수 – 손씻기 + 기침예절 + 마스크 착용은 여전히 기본입니다. 특히 실내·다중이용공간은 환기를 꼭 챙기세요.
3. 증상 발생 시 신속 대응 – 고열(38도 이상) + 기침·콧물·인후통 등의 증상이 나타나면 즉시 휴식·진료로 넘어가야 합니다. 특히 3일 이상 고열이 지속되면 중증 위험이 커집니다.

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🏥 의료·사회적 부담 증가 우려

이미 올해 초에는 독감 유행으로 폐렴·호흡기질환자 급증하여 화장장(장례시설)까지 부족했다 </strong는 보도까지 나왔습니다. 이번에도 “단기간 내 대파급 유행 → 의료체계 과부하”라는 시나리오가 배제되지 않고 있습니다.

실제로 유럽·미국에서는 독감이 본격 유행하면서 병상 부족, 의료진 부담, 중환자 급증 등의 문제가 현실화됐습니다. 한국도 유사한 경로를 밟을 가능성이 높다는 게 전문가들의 경고입니다.

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📍 마무리 – “조금 먼저 시작된 겨울철 적신호”

이른 추위에 따라 독감 유행의 바통이 먼저 넘어갔습니다. 올해 초처럼 대규모 유행이 재현될 가능성이 있다는 말이 빈말이 아니게 됐죠.

하지만 우리는 아직 늦지 않았습니다. 예방접종, 기본 방역수칙 준수, 증상 시 즉시 대응이라는 세 가지 행동만으로 충분히 리스크를 줄일 수 있습니다.

“독감은 걸려서 나아지는 병이 아니라, 예방해서 나아지는 병입니다.”

 

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🔍독감 대유행 Q&A

이 섹션은 독감 유행 시 독자들이 가장 궁금해하는 질문을 중심으로 구성했습니다.

Q1. 이번 독감이 왜 이렇게 빨리 퍼지나요?

이른 기온 하락으로 실내 체류 시간이 늘고 환기가 줄었습니다. 코로나 기간 동안 자연 노출이 줄며 ‘면역 공백’이 생긴 점도 확산을 앞당겼습니다.

Q2. 독감 때문에 화장장이 부족했다는 게 사실인가요?

올해 초 대유행 당시 폐렴·호흡기 합병증 증가로 장례 수요가 급증해 예약이 어려운 지역이 있었습니다. 이번 절기도 유사 양상이 재현될 수 있어 선제 대응이 필요합니다.

Q3. 접종을 놓쳤는데 지금 맞아도 효과가 있나요?

효과가 있습니다. 접종 후 항체 형성까지 약 2주가 걸리므로 유행 본격화 전·초기에 맞는 것이 좋습니다. 고위험군은 특히 서둘러 접종하세요.

Q4. 독감과 코로나 증상, 어떻게 구별하나요?

독감은 갑작스러운 고열·오한이 특징적이고, 코로나는 인후통·권태감과 함께 후각·미각 이상이 동반될 수 있습니다. 최종 구분은 신속/유전자 검사로 확인해야 합니다.

Q5. 독감이 의심되면 집에서 쉬어도 되나요?

휴식과 수분 섭취가 기본입니다. 다만 38℃ 이상 고열이 3일 이상 지속되거나 호흡곤란·흉통이 나타나면 즉시 진료를 받아 항바이러스제 투약을 검토해야 합니다(초기 48시간 내 효과 ↑).

Q6. 유행기에 반드시 피해야 할 행동은?

발열·기침 증상 상태로 등교·출근하거나, 밀폐 실내에서 마스크 없이 장시간 머무는 행동입니다. 의심 증상 시 외출 자제·환기·손위생을 철저히 지켜주세요.

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